【论】卷20〈序品 1〉： 四无量心者，慈、悲、喜、舍。 “慈”名爱念众生，常求安隐乐事以饶益之；“悲”名愍念众生受五道中种种身苦、心苦；“喜”名欲令众生从乐得欢喜；“舍”名舍三种心，但念众生不憎不爱。 修慈心，为除众生中瞋觉故；修悲心，为除众生中恼觉故；修喜心，为除不悦乐故；修舍心，为除众生中爱憎故。
问曰： 四禅中已有四无量心乃至十一切处，今何以故别说？ 答曰： 虽四禅中皆有是法，若不别说名字则不知其功德；譬如囊中宝物，不开出则人不知。 若欲得大福德者，为说“四无量心”；患厌色如在牢狱，为说“四无色定”；于缘中不能得自在、随意观所缘，为说“八胜处”；若有遮道，不得通达，为说“八背舍”；心不调柔，不能从禅起次第入禅，为说“九次第定”；不能得一切缘遍照、随意得解，为说“十一切处”。
若念十方众生令得乐时，心数法中生法，名为慈；是慈相应受、想、行、识众，是法起身业、口业及心不相应诸行，是法和合，皆名为慈。名为慈故，是法生，以慈为主，是故慈得名。譬如一切心心数法虽皆是后世业因缘，而但思得名，于作业中，思最有力故。 悲、喜、舍亦如是。 是慈在色界。或有漏，或无漏。或可断，或不可断。亦在根本禅中，亦禅中间。三根相应，除苦根、忧根。如是等，《阿毘昙》分别说。
取众生相故有漏；取相已，入诸法实相故无漏。 以是故，《无尽意菩萨问》中说慈有三种：一者、众生缘，二者、法缘，三者、无缘。（中略）
问曰： 有三种众生：有受乐，如诸天及人少分；有受苦，如三恶道及人中少分；有受不苦不乐，五道中少分。云何行慈者，观一切众生皆受乐？行悲者，观一切众生皆受苦？ 答曰： 行者欲学是慈无量心时，先作愿：“愿诸众生受种种乐。”取受乐人相，摄心入禅，是相渐渐增广，即见众生皆受乐。譬如钻火，先以软草、干牛屎，火势转大，能烧大湿木。慈三昧亦如是，初生慈愿时，唯及诸亲族、知识；慈心转广，怨亲同等，皆见得乐，是慈禅定增长成就故。 悲、喜、舍心亦如是。